Охота на ведьм в Германии

Германию неизменно представляют как страну, где процветало колдовство — дыба и костер здесь работали: с полной нагрузкой, их применяли без всякой жалости, и сотни тысяч ведьм, многие из которых имели достаточно солидное социальное положение, нашли ужасную смерть в огне. На многочисленных следствиях по делам ведьм священник благословлял даже инструменты и орудия пыток.
В этой охоте на ведьм друг с другом соперничали триста независимых государств Священной Римской империи, и католических, и протестантских. Время от времени какой-нибудь гуманный владыка пытался несколько умерить пыл инквизиции и добивался того, что примерно лет Р пятьдесят пламя костров гасло. Однако правитель умирал и страшная охота продолжалась. 
С 1623 по 1632 год городом Бамберг правил принц-архиепископ Годфрид Иоханн Георг Фухс Второй из рода Дорнхейм, тиран, патологически боявшийся колдовства. Он отправил на костер, по самым скромным подсчетам, шестьсот ведьм. Залогом интенсивности преследования ведьм в Германии было право епископов на конфискацию собственности тех, кого признавали виновным, — этим и объясняется яростный и выборочный характер охоты на ведьм в Бамберге: среди обвиняемых было множество преуспевающих граждан, включая всех городских бургомистров. Однажды по подозрению в колдовстве в тюрьму бросили даже епископского казначея.
Бургомистр Иоханнес Юниус, которого сожгли на костре как колдуна, перед смертью отправил своей дочери письмо. Из него становится видно, сколь чудовищной была участь, человека, попавшего в мясорубку следствия. В письме, в частности, есть такие строки: «Невинным меня бросили в застенок, невинным я страдал под пытками, невинным предстоит мне умереть. Кто бы ни попал в тюрьму для ведьм и колдунов, неминуемо станет ведьмой или колдуном, его будут пытать до тех пор, пока он не оговорит себя». Юниуса вынудили сознаться в том, что он посещал шабаши ведьм, на которых присутствовала местная знать. Он назвал имена, этих людей также арестовали и подвергли пыткам, требуя выдать сообщников. Юниус писал в письме, что пошел на признание исключительно по совету своего тюремщика, который сказал: «Придумай что-нибудь, иначе ты не выдержишь пытку, которую они тебе готовят... За одной пыткой последует другая и так до тех пор, пока ты не скажешь им, что ты — колдун».
Пыточных дел мастера Бамберга изобрели массу новинок, например, пленника ставили на колени на так называемый «молитвеннный стул», иными словами, на скамью, утыканную гвоздями. Многих заключенных, перед тем как сжечь заживо, калечили прямо на эшафоте. В архивах одной английской торговой фирмы, имевшей здесь представительство, сохранились документы, из которых явствует, что, провозя ведьму через городские в. рота, ей рвали грудь раскаленными добела щипцами. Но после смерти в 1632 году жестокого правителя Бамберга преследование ведьм пошло на убыль.